De inzet van tanktorens in de Westwall

Na de verovering van Frankrijk werd de Westwall ontmanteld ten gunste van de Atlantikwall. Wapens, hindernissen en apparatuur werden uitgebouwd en verplaatst naar de nieuwe linie aan de westkust. Deze actie bleek echter te enthousiast. Na de landing in Normandië stonden de geallieerden in augustus in Parijs. Nog in diezelfde maand gaf Hitler de opdracht om de actuele staat van de Westwall te onderzoeken. Hieruit bleek dat er snel actie ondernomen moest worden wilde de Westwall een geallieerde opmars vertragen, laat staan stoppen ! Renovatie was hard nodig met bijzondere aandacht voor tankstoppende middelen. Dit betekende dat hindernissen moesten worden gebouwd, bestaande hindernissen hersteld moesten worden en dat de bouwwerken gemoderniseerd moesten worden om de modernere wapens te huisvesten aangezien de bouwwerken waren ingericht voor wapens uit de jaren '30'. Om het tankstoppend vermogen te vergroten werd besloten om tanktorens in te bouwen.

Sinds 1943 hadden de Duitsers goede ervaringen opgedaan in defensieve gevechten met torens van tanks in grondopstellingen. Het stoppend vermogen van torens met 7.5cm KWK kanonnen zou een geweldige verbetering zijn van de defensieve kwaliteit van de Westwall.

Begin oktober 1944 waren alleen Pz1 torens beschikbaar, deze torens waren uitgerust met een mitrailleur dus niet tankstoppend maar wel beschikbaar... Direct werd besloten om 55 van deze torens in de Eifel sector te plaatsen en 40 in de sector Niederrhein. Festungs Pionier Kommandeur XIX was verantwoordelijk voor de werkzaamheden in de Eifel maar door de snelle geallieerde opmars slaagde men er in om slechts 44 geplaatst te hebben voor eind februari 1945. In het noorden bij Festungs Pionier Kommandeur XXI slaagde men erin 32 van de geplande 40 torens te plaatsen tot begin maart 1945.

Tevens plande men de plaatsing van 19 F PzDt 4010 in de Westwall, eind 1944 waren 11 hiervan gereed gemeld. Deze torenmodellen versterkten het tankstoppend vermogen echter niet en daarom werden 24 F PzDt 4804 torens ingebouwd. 13 exemplaren bij Festungs Pionier Kommandeur XIX en 11 exemplaren onder Festungs Pionier Kommandeur XXI. Deze torens waren slechts uitgerust met 3.7cm kanonnen, de tankstoppers uit het begin van de oorlog.

Daadwerkelijk tankstoppend vermogen werd geleverd door Panthertorens en VK3001 modellen, beiden met 7.5cm KWK geschut. Twee VK3001's zijn geplaatst in de sector Niederrhein, over de Panthertorens volgt meer informatie.
Het grootste aantal tanktorens is in de zuidelijke sector van de Westwall ingebouwd, de sector die na de oorlog door de Fransen beheerd werd. De Fransen gaven een firma toestemming om alle torens te slopen en slechts enkele modellen hebben deze opruimwoede overleefd, de enige overlevende is de panthertoren van het Westwallmuseun in Niedersimten.

Panthertorens

In 1943 bleek de inzet van ingegraven Panthertorens een ideaal defensief wapen, mede dankzij de 7.5cm KWK42 L70. De ontwikkeling van reguliere toepassing van deze Pantertorens kent 3 modellen. Het eerste model zou geplaatst moeten worden op een stalen shelter, ontwikkeld door de Organisation Todt. Het idee achter dit model was snelheid. Een stalen shelter met toren was veel sneller te plaatsen dan een betonnen constructie. Het tweede model volgde na de toestemming van Adolf Hitler m.b.t. het toepassen van Panthertorens voor defensieve werken in mei 1944. Het technisch ontwerp werd in oktober 1944 gepresenteerd als Regelbau 687. Een grote betonnen constructie. De realiteit had het ontwerp al achterhaald voor het op tafel verscheen. De tijd en middelen ontbraken om deze bouwwerken te realiseren langs de frontlijn. Hierdoor onstond het laatste model, de Pantherturm op een Holzunterstand, een ontwerp wat in november 1944 gereed was. De kracht zat hem in snelheid van plaatsen, simpel in constructie en goedkoper in materiaal. Het werd gezien als een noodoplossing voor die sectoren waar tankstoppend vermogen nodig was en de vijand 'voor de deur stond'. Voor sectoren waar de vijanddruk minder was moest Regelbau 687 toegepast worden. De uitvoering van de Holzunterstand was erg rudimentair en kende behoorlijk wat problemen.

Bemanning en gebouwde exemplaren in de Westwall

De Panthertorens werden bemand door personeel uit speciale Festungs Kompanien, een toren kende een bezetting van drie man.

Gerealiseerde typen	Westwall
Panther- Stahluntersatz	119
Panther- Betonsockel	63

De bouw van een opstelling kende de volgende acties, de locatie van de opstelling werd tactisch bepaald door het leger, de Festungs Pionier Stab bekeek vervolgens de praktische kant van de gekozen locatie en kon anders beslissen door grondsoort of bodemgesteldheid. Als tenslotte de definitieve locatie duidelijk was werd de Organisation Todt ingeschakeld die middels onderaannemers het bouwwerk plaatste.